美国新创公司Niron Magnetics正尝试不使用稀土元素来制造磁铁，以协助美国避开中国大陆对这些关键矿物的支配。若成功，将是让稀土维持了超过半世纪重要工业原料地位以来的创举。

已获得车厂Stellantis和通用汽车资助的Niron，正在明尼苏达州兴建一座年产能1,500公吨的工厂，据称可满足美国的3%磁铁需求。

英国金融时报（FT）报导，Niron的技术，是仰赖共同创办人王建平的研究。同时也在明尼苏达大学担任教授的王建平发现，磁性物质氮化铁的磁性比其他磁性物质要强大18%；氮和铁分别是大气和地壳中含量最多的元素之一。

磁铁是国防、汽车、医疗和娱乐科技等方面的重要原料，且因制造用途增加，已然不可或缺。磁铁传统上仰赖钕、铽和镨等稀土做为磁性物质，但中国大陆对这些元素供应的主宰，已成为业界和华府的焦虑来源。磁铁的主要制造商大多集中在中国大陆，日立（Hitachi）等日企也占有一席之地。

不过，外界仍质疑Niron其不含稀土的磁铁设计，是否管用。稀土咨询服务业者JOC创办人John Ormerod表示，“这是人们梦寐以求的磁铁，因为铁和氮蕴藏丰沛且成本低”，但“我们尚未从Niron获得任何数据，这令人感到挫折，无法做出100%准确的评估”。

卡内基国际和平基金会永续、气候和地缘政治专案研究员Milo McBridge也表示，虽然Niron迈向商业化是“好预兆”，但其产品的终端运用尚未确定。

Niron已从Stellantis、通用创投子公司、Volvo和三星电子获得1.5亿美元资金，并在1月获得美国能源部和财政部获得5,220万美元的租税减免，还有2022年从能源部研发署取得的1,750万美元。

磁铁需求正在飙增，预估2030年将短缺55,000万公吨。Stellantis北美技术中心主管Mark Champine表示：“永久磁铁存在于所有驱动现代世界的装置里。Niron正在满足这个紧急需求。”

美国新创公司Niron Magnetics正在研发不用稀土的磁铁，以摆脱掌握稀土供应的中国大陆干扰。美联社