崩溃常常体现出既矛盾又共存的两个方面：一方面是显著增长与充满希望，另一方面则是某些社会阶层的失望以及政府体制令人窒息的僵化。崩溃多发生在希望高涨、却最终落空或进展迟缓之时。最终的导火索既可能是大事件，也可能是微不足道的小事。国家崩溃从来都不是一蹴而就的，也从不显得理性，且伴随着漫长而痛苦的渐进式衰败历程，直到最后的崩塌似乎从黑暗中突然出现。它最终会以突如其来的方式发生，无论是革命的爆发、领导层的垮台，还是外部或内部军事行动的突发。
