元旦这个名称在中国古已有之，元即元月，正月，初一，就是旦，元旦是岁首的意思。追本溯源要到中国的三皇五帝之一的颛顼，颛顼规定正月为元，初一为旦。在几千年的演变中，元旦的日期有所变更，但是变更的依据都是中国的传统历法。汉武帝时，把黄历正月初一定为元旦，一直到1949年以前，中国都是以黄历正月初一为元旦。

1911年辛亥革命，开始采用西历纪年，把一月一日定为新年，但是并没有称之为元旦。

到了1949年中共摘桃子成功，在这一年的“政治协商会议”上，把传统历法中两个重要的节日给变异，一个是把过年改为过年，一个是把正月初一的元旦改到西历一月一日去。也就是说，现在中国把西历一月一日称为元旦，是党文化的产物。

西历一月一日是新年而非元旦，黄历正月初一才是我们的正统元旦。