25年前的6月21日，美国最高法院就言论自由作出了一项标志性的裁决。大法官们以五票对四票裁决，焚烧美国国旗属于言论自由，受美国宪法保护。1989年的这项裁决当时就引起争议。随后几次试图禁止亵渎国旗的修宪努力都未成功。25前的裁决留下了什么历史影响呢？
 
焚烧国旗的画面虽已挂上历史尘埃，但视觉震撼依然不减。
 
几十年来，在美国国内反战示威中，焚烧星条旗成了家常便饭，大大小小的组织都这么做过。
 
火烧国旗激起愤怒反弹，多数州都通过了法律，保护国旗不受亵渎。
 
不过，1989年，联邦最高法院裁决说，焚烧国旗是受法律保护的抗议形式。“支持美国之道人民组织”(the People for the American Way)的艾略特·明茨伯格说：“按照我们的宪法，你不能因为不喜欢某人的观点就禁止人家说话。”
 
25年后，这起案子仍然让人心绪难平，特别是那些退伍军人，在他们的眼里，美国国旗是民主的关键象征。
 
退役美国陆军军士长路易斯·谢利是退伍军人协会“美国军团”（American Legion）成员。他说：“美国国旗不只是一块布而已。它代表着美国军人的牺牲，还代表着美国人民200多年来的胜利，还有他们的艰辛奋斗。”
 
谢利希望说服国会和各州通过修改宪法来保护国旗。
 
 “不仅仅是退伍军人会投票支持。美国人民也会，”他说，“我们再一次发现，压倒多数的美国人支持这样的修宪。”
 
2001年美国遭到恐怖分子袭击后，美国人对国旗表现出了新的敬重。
 
不过，明茨伯格等维护言论自由的活动人士认为，允许烧旗的裁定经受住了时间的考验。
 
他说：“美国宪法保护所有公民表达异议以及和平抗议的权利，即使是对我们共和国的一些重大的象征，也可以抗议，而这种保护使美国人拥有自由，不管是这里，还是世界各地，都如此珍惜这种自由。”
 
法庭也许已经定论。不过，有关保护国旗的政治辩论仍在继续。