华盛顿—随着中国连续30多年的高速经济发展，中国社会有了很大变化。有些观察人士说，随着中国人均收入的提高，民主诉求必然会上升，专制统治将在10到15年内瓦解。不过也有专家指出，经济发展不一定必然导致民主。
 
随着经济的改善，民众文化水平和收入的提高，以及城市化和通讯技术的发展，民众的民主诉求会上升。美国克莱蒙特•麦肯纳学院政府学教授裴敏新说，大众民主诉求会上升终将会削弱专制统治的合法性。
 
裴敏新说：“从政治学研究的角度来讲，一旦人均超过6000美元，一党制和军政权要生存是很困难的，几乎没有，世界上只有那些产油国能做到这样。”
 
他说，从全球数据分析来看，一旦人均收入达到1000美元后，专制统治会越来越不稳定。当人均收入超过4000美元后，向民主过渡的可能性将大大增加。
 
裴敏新说，如果用这种模式来衡量中国，我们会发现，中国已经进入了“民主过渡期”，因为中国今天的人均收入在9100美元左右，相当于1980年代中期的韩国和台湾，在10到15年里，中国的人均收入将超过1万5000美元，城市化人口将占60%到65%，他说，中共政府今天的处境已经如此不宜，那么试想10到15年后，北京要维持专制统治将会有多困难。
可是，哥伦比亚大学政治学教授黎安友（Andrew Nathan）说，经济发展不一定会导致民主，他指出，中国中产阶级可能会要求政府提高效率，给予他们更多的福利，可是在很大程度上，他们和政府的立场是一致的。
 
黎安友说：“中国中产阶级的要求有内在的矛盾，他们要求稳定，这个要求和政府未稳的策略是一致的，中产阶级也怕乱。”
 
但是裴敏新强调，他所预期的中国民主并不是西方式的民主，而是马来西亚那种半民主体制。
 
他说：“它至少是多党化，有相对自由的选举，但并不是说完全民主。”
 
自从习*近*平出任中国最高领导人以来，中国社会问题不断。新疆、西藏的民族冲突，台湾、香港的民众抗议，反映了各方对北京的不满。可是观察人士说，这些不满并不能推动北京政府从上至下进行民主改革，除非发生暴力革命，不过近期内中国也不具备革命的基础。
 
国家民主基金会的露伊莎·格里芙说：“从传统文化来看，中国人仍然寄希望于廉政官员。尽管很多世纪以来，他们看到那么多的残暴、腐败和滥用职权，老百姓仍然希望会出现廉政官员。”
 
美国国家民主基金会的露伊莎·格里芙说，虽然中共政府不断让老百姓失望，可是民众仍然寄希望于出现一个廉洁政府来改变社会。
 
专家指出，中共政府在处理社会矛盾问题上很有手腕，一边改善民生，一边加强压制，有效地缓解了部分社会压力。他们说，中共政府很强硬，可是不脆弱，所以这个专制政权还将维持很长一段时间。
 
虽然观察人士对中国民主化进程抱有分歧，不过他们指出，向民主化过渡是不可阻挡的，问题只是方式和时间而已。